Kalveren die bij hun moeder opgroeien, ontwikkelen een andere darmflora dan kalveren die individueel of in groepen worden gehuisvest. Dat blijkt uit Amerikaans onderzoek van de Universiteit van Minnesota onder 54 kalveren.
De onderzoekers verdeelden de kalveren direct na de geboorte over drie groepen. Achttien kalveren werden individueel gehuisvest, 21 kalveren groeiden op in groepshuisvesting en vijftien kalveren bleven bij hun moeder. Alle kalveren werden op een leeftijd van 63 dagen gespeend en vervolgens gezamenlijk gehuisvest. De onderzoekers namen vóór het spenen en drie dagen daarna mestmonsters om de samenstelling van de darmflora te analyseren.
Uit het onderzoek blijkt dat de darmflora van de drie groepen vóór het spenen duidelijk van elkaar verschilde. De verschillen waren het grootst bij de kalveren die bij hun moeder opgroeiden. Bij deze kalveren werden meer bacteriën aangetroffen die betrokken zijn bij fermentatie en de ontwikkeling van het darmstelsel. De diversiteit aan bacteriën was bij deze groep juist kleiner.
Verschillen nemen af
Na het spenen veranderde de samenstelling van de darmflora bij alle kalveren. Ook werden de verschillen tussen de drie opfoksystemen kleiner. Toch bleef de darmflora van de kalveren die bij hun moeder waren opgegroeid, enigszins afwijken van die van de andere groepen.
Volgens de onderzoekers kan contact met volwassen runderen en hun leefomgeving de ontwikkeling van de darmflora beïnvloeden en mogelijk versnellen. Of dit ook leidt tot een betere gezondheid en een grotere weerstand tegen ziekten, is nog niet vastgesteld. Daarvoor is aanvullend onderzoek nodig.
Bron: Journal of Dairy Science, 22 oktober 2026
