Een dodelijke steekpartij op een groot opfokbedrijf in de Amerikaanse staat Kansas heeft een politieke discussie aangewakkerd over de handhaving van de immigratiewetgeving en het uitzetten van illegale arbeidskrachten.
De dader raakte klaarblijkelijk tijdens het werk in conflict met het slachtoffer. Beide werkten al meerder jaren op het betreffende jongvee-opfokbedrijf. De dader zou al sinds 2019 illegaal in de Verenigde Staten zijn en behoort tot één van anderhalf miljoen illegale werknemers in de Verenigde Staten. Sinds juli 2025 gold een uitzettingsbevel tegen de dader dat nog niet was uitgevoerd.
De procureur-generaal Kris Kobach van Kansas stelde dat het incident niet had plaatsgevonden als het uitzettingsbevel tijdig was opgevolgd. Het incident en de naweeen ervan maakt echter ook de vraag los wat er met de Amerikaanse melkveehouderij gebeurt als de vele arbeidskrachten die op melkveebedrijven werken, het land moeten verlaten. Volgens schattingen van de National Milk Producers Federation, heeft ongeveer 79 procent van de arbeidskrachten geen legale verblijfsstatus.
Rick Naerebout, directeur van de Idaho Dairymen’s Association, stelt het als volgt: “We zouden niet alleen medewerkers verliezen – we zouden jarenlange ervaring, vaardigheden, kennis en een teamcultuur verliezen die we de afgelopen tien jaar hebben opgebouwd. Zonder deze arbeidskrachten kunnen we als land niet in onze eigen voedselvoorziening voorzien. Het is dus een kwestie van nationale veiligheid.”
H-2A-visum: slechts een noodoplossing
Het zogenoemde H-2A-visa is onlangs ook uitgebreid naar de melkveesector. Daar zouden politici en beleidsadviseurs vaak op terugvallen als de problematiek wordt aangekaart. Het H-2A-programma was oorspronkelijk bedoeld om tijdelijke arbeidspieken op te vangen. Op Amerikaanse melkveebedrijven bestaat echter veel werk dat 365 dage per jaar inzet vraagt. Critici stellen dat H-2A onvoldoende rekening houdt met de dagelijkse praktijk op melkveebedrijven.
Vertegenwoordigers van de melkveesector pleiten nu voor een visumprogramma voor het hele jaar in plaats één dat dat gericht is op seizoenpieken. Alsook een mogelijkheid voor bestaande arbeidskrachten om in de VS te blijven: De ervaren medewerkers die al jarenlang een vaste plek op melkveebedrijven hebben, vertegenwoordigen bedrijfskennis, expertise op het gebied van dierenwelzijn en bedrijfscontinuïteit.
De sectorvertegenwoordigers willen bovendien een eerlijke discussie over wie het werk op melkveebedrijven uitvoert: In de Verenigde Staten geboren werknemers nemen deze banen over het algemeen niet aan, omdat ze het werk fysiek te zwaar vinden. Bovendien vraagt het werk vaak om beschikbaarheid op ieder moment van de dag en gaat het veelal gepaard met wonen en werken in afgelegen plattelandsgebieden.
