Genetische selectie op methaan is technisch mogelijk — het kenmerk is erfelijk, meetbaar en vertoont voldoende variatie in de populatie. Maar is het ook werkelijk de duurzaamheidsdoorbraak waar velen op hopen?
Tijdens het recente congres van de American Dairy Science Association (ADSA) zijn onderzoeksresultaten gedeeld over genetische selectie bij runderen op de enterische uitstoot van methaan.
Een belangrijk punt van zorg is dat iedere toevoeging aan een fokdoel ook iets anders kost. In het geval van directe selectie op methaan, moeten bijvoorbeeld eigenschappen als productie, voerefficiëntie en levensduur deels wijken. En juist die kenmerken – zoals in de index ECO$ – dragen al aanzienlijk bij aan emissiereductie via een hogere voerefficiëntie en langere levensduur.
De ECO$-index is een economische selectie-index ontwikkeld om zowel winstgevendheid als duurzaamheid te verbeteren. De index combineert meerdere fokdoelen, waaronder vet- en eiwitproductie, voerefficiëntie, vruchtbaarheid, exterieur en levensduur. Door deze eigenschappen te combineren, selecteert de index dieren die niet alleen efficiënter melk produceren, maar ook langer meegaan en daarmee hun ecologische voetafdruk per kg melk verlagen. Dat maakt ECO$ bijzonder waardevol voor melkveehouders die winst en milieu hand in hand willen laten gaan.
Juist iets meer methaan per kg meetmelk
De onderzoekers bekeken verschillende scenario’s en kwamen tot de volgende conclusie: als methaanselectie zwaarder meeweegt ten koste van productie en efficiëntie, neemt de totale emissie-intensiteit per kg meetmelk (ECM) licht toe. Anders gezegd: de betreffende koeien stoten relatief meer broeikasgassen uit per kg geproduceerde melk dan koeien die op basis van een gebalanceerde index werden geselecteerd.
De onderzoekers pleiten niet voor het negeren van methaan als kenmerk in fokdoelen, maar waarschuwen wel voor het blind volgen van groene prestatie-indicatoren. Indexen als ECO$ blijken in ieder geval een robuuste en schaalbare oplossing: in alle scenario’s leidde selectie op de index ECO$ tot een verlaging van de CO₂-voetafdruk én tot meer winst voor de melkveehouder.
Bron: Is genetic selection for methane the silver bullet we think it is? – geschreven samenvatting van presentatie tijdens ADSA 2025, door Jocelyn Johnson, ST Genetics
