Kalveren die na de biestperiode transitiemelk van een hogere kwaliteit krijgen, hebben een kleinere kans om te sterven en groeien sneller. Dat blijkt uit een onderzoek onder 251 kalveren, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Livestock.
De onderzoekers keken onder leiding van Ryan Davies (Veterinary Technical Consulting) zowel naar de overdracht van antistoffen via de biest als naar de kwaliteit van de transitiemelk die de kalveren daarna kregen. Met transitiemelk bedoelen zij de melk van de tweede tot en met zesde melkbeurt na afkalven.
Een hogere IgG-concentratie (de antistof dat het afweersysteem helpt om ziekteverwekkers te herkennen en bestrijden) in het bloed van de kalveren hing samen met minder ziekte en sterfte en een betere groei. Per extra gram IgG per liter bloed nam de kans op sterfte met 12 procent af. De kans dat een kalf behandeld moest worden, daalde met 11 procent.
Brixwaarde
Ook bij kalveren met een lage IgG-concentratie in het bloed bleek de kwaliteit van de transitiemelk van belang. Wanneer zij gedurende tien dagen transitiemelk kregen met meer dan 5,3 gram IgG per liter, nam de sterfte af. Dat komt volgens de onderzoekers overeen met een Brixwaarde van ongeveer 11,5 tot 12 procent.
Kalveren die gemiddeld transitiemelk met 9,4 gram IgG per liter kregen, ongeveer 12,5 tot 13 procent Brix, groeiden bovendien sneller dan kalveren die melk van een lagere kwaliteit kregen.
Volgens de onderzoekers laat de studie zien dat niet alleen de eerste biestgift belangrijk is. Ook de kwaliteit en de periode waarin transitiemelk wordt verstrekt, kunnen van invloed zijn op de gezondheid en groei van jonge kalveren. Wel benadrukken zij dat bij het samenvoegen van biest en transitiemelk rekening moet worden gehouden met het risico op overdracht van ziekteverwekkers.
